Mata Air Panas Sungai Balung

Apa yang ditemui dalam kajian

Balung 1 mempunyai enam punca air di kedua-dua tebing dan di dasar anak sungai, kira-kira 200 m dari aras laut. Di tebing kiri, air keluar dari celah batu tersilisifikasi 5 hingga 15 cm di atas paras air; dua punca lagi lebih tinggi di tebing kanan, dalam batuan dasit yang terluluhawa. Suhunya 50 hingga 56.1°C dengan pH 6 hingga 6.2. Empat punca paling aktif mengalirkan kira-kira 0.5 liter sesaat secara keseluruhan, dan lapisan nipis silika terbentuk di atas batu.

Balung 2 terletak kira-kira 0.5 km ke timur laut, juga pada ketinggian sekitar 200 m. Satu punca air beberapa sentimeter di atas anak sungai mengeluarkan air 55.6°C, pH 5.97, sebanyak 0.5 liter sesaat. Sebuah kolam suam (39°C, lebar 1.5 m) terletak 30 m lagi ke timur laut, jauh dari sungai. Kedua-dua tapak berbau telur busuk yang kuat.

Salah satu tapak mata air Balung ialah penemuan baharu semasa kerja Jabatan Penyiasatan Kajibumi pada 1989.

Airnya

Airnya kaya sulfat (kira-kira 1,250 hingga 1,300 ppm) dan kalsium, dengan klorida yang sangat rendah. Ahli geologi mengelaskannya sebagai air sulfat berasid yang sudah dineutralkan oleh air bawah tanah sejuk dalam perjalanan ke permukaan. Sebab itu pH-nya hampir 6, bukan pH 4 seperti mata air belerang Taman Bukit Tawau. Kedua-dua kumpulan terletak di pinggir kompleks gunung berapi Maria, sumber haba yang dikongsi dengan Apas Kiri.

Cara ke sana, secara teori

Pada 2000, penyelidik mengambil masa kira-kira empat jam dari ibu pejabat taman: 1.5 jam dengan kenderaan pacuan empat roda ke substesen Balung, kemudian 2.5 jam berjalan kaki melalui denai hutan. Taman-Taman Sabah masih menyenaraikan substesen Balung di sebelah timur taman, tetapi tiada denai ke mata air ini diumumkan. Penyelidik pada 2000 berpendapat mata air Balung cukup panas untuk dibangunkan sebagai tempat mandi seperti Poring. Usaha kemudian oleh UMS dan kementerian pelancongan untuk mempromosi pelancongan gunung berapi di sekitar taman ini menyebut kekar tiang (columnar joints) di sepanjang Sungai Balung sebagai tarikan, tetapi bukan mata air ini. Kami tidak menemui bukti denai atau kemudahan pernah dibuka kepada orang awam.