Mata Air Panas Belerang Taman Bukit Tawau

Apa yang ada di hujung denai

Jabatan Penyiasatan Kajibumi memetakan sebelas mata air di sepanjang kira-kira 250 m hulu Sungai Tawau pada 1989, pada ketinggian lebih kurang 370 m dari aras laut. Suhunya 25 hingga 33.7°C dan makin ke selatan (ke hulu) makin panas. Beberapa punca air keluar dari dasar sungai atau betul-betul di bawah paras air, jadi airnya terus bercampur dengan air sungai. Seorang pengunjung pada 2010 menyifatkan airnya suam sahaja, 25 hingga 30°C.

Mata air utama ialah kolam cetek yang tenang di bawah sebongkah batu tersilisifikasi, airnya jernih kebiruan. Pengunjung yang sama menggambarkan batu bersalut belerang putih, buih kuning pekat di permukaan, mendapan putih yang lembut dan benang belerang halus yang beralun ikut arus. Bau hidrogen sulfida (macam telur busuk) sudah tercium kira-kira 150 m sebelum mata air pertama. Pada musim kering, alirannya boleh jadi sekadar menitis.

Airnya

Ini air sulfat berasid: pH 3.68 hingga 4.1 di mata air, berbanding kira-kira 7.5 di sungai sebelah hulu. Satu-satunya mata air yang diukur alirannya cuma mengeluarkan 0.15 liter sesaat pada 31.5°C, ke dalam sungai yang mengalir kira-kira 1,600 liter sesaat. Ahli geologi berpendapat ia sama ada air bawah tanah yang dipanaskan wap atau air bawah tanah yang bercampur gas, keluar di pinggir kompleks gunung berapi Maria, mungkin dari sumber haba yang sama dengan Apas Kiri dan Sungai Balung, kumpulan mata air yang lebih panas dalam taman ini tetapi tiada denai awam ke sana.

Orang tempatan percaya air ini baik untuk penyakit kulit, dan kajian tahun 2000 menyebut ramai yang mandi di situ. Tiada kolam binaan atau bilik persalinan, tetapi pengunjung pada November 2024 dan Januari 2026 menemui pondok kecil di hujung denai, dengan mata air di sebelahnya di tebing sungai. Celup kaki bolehlah, tapi jangan harap dapat berendam.

Denainya

Ikut papan tanda Kolam Air Panas dari ibu pejabat taman. Jambatan gantung merentasi Sungai Tawau di kilometer 1.5 ialah titik separuh jalan, dan selepas itu denai mula berbukit. Pada 2010, seorang pengunjung mendapati papan tanda hilang dan denai tidak diselenggara: denai bertanda berakhir di tepi sungai sebelum sampai ke mata air utama, dan dia terpaksa meredah hutan kira-kira 200 m ke hulu, lebih setengah jam. Hari itu, seorang pemandu taman pada mulanya berkata tiada mata air panas di situ.

Penyelidik pada 2000 mencatatkan perjalanan kira-kira sejam sehala. Pengunjung 2010 tadi, yang berjalan perlahan sambil mengambil gambar, ambil masa tiga jam. Cubaan pertamanya pada 2006 terpaksa dibatalkan kerana hujan lebat menyebabkan sungai melimpah dan denai terputus.

Ulasan Google terkini menyebut jarak 3.5 hingga 3.7 km dari pintu masuk. Pada November 2024, seorang pengunjung mendapati kebanyakan denai rata tetapi kilometer terakhir berlumpur dan berbukit, dengan pokok tumbang di laluan. Pada Januari 2026 pula, sebatang pokok besar yang tumbang masih menyukarkan perjalanan di bahagian akhir. Pengunjung Januari itu juga menemui sampah di pondok dan mendapati air mata air cuma suam sedikit berbanding air sungai. Pada Julai 2026, seorang pengunjung menggambarkan air suam meresap keluar dari celah batu dan dasar sungai, dengan beratus-ratus rama-rama berterbangan di atas sungai.

Tentang taman

Taman Bukit Tawau meliputi kira-kira 280 km² hutan hujan tanah rendah dan diwartakan pada 1979, terutamanya untuk melindungi kawasan tadahan air Tawau. Taman ini diuruskan oleh Taman-Taman Sabah. Chalet, asrama dan restoran dikendalikan oleh KOKTAS, koperasi kakitangan Taman-Taman Sabah, dan taman ini popular untuk berkhemah.

Boleh digabungkan dengan

Denai Air Terjun Bukit Gelas (2.5 km) dan denai 900 m ke pokok yang disebut eTawau sebagai pokok tropika kedua tertinggi di dunia bermula dari ibu pejabat yang sama. Lebih dekat ke bandar, Taman Rekreasi Air Panas Tawau di Kampung Air Panas ada kolam binaan untuk berendam, walaupun ulasan terkini kata tempat itu kurang terjaga.